2004年，雅典运动会，中国的“梦之队”乒乓球队遭遇了滑铁卢样的打击。分量最重的奥运会男单金牌流落到韩国选手柳承敏的手中，而使中国乒乓球队未能包揽奥运会四金。28岁的“三朝元老”孔令辉和24岁的男乒中坚马琳，都在双打和单打中“提前”出局了。压力确实太大了。从最早孔令辉和阎森的双打名额之争，到最后王皓和王励勤的决赛资格之争，从牛剑锋的长期蓄势待发，到马琳的悉尼遗憾雅典补，压力早已埋下伏笔，只等临战时刻一触即发。当压力成为习惯，紧张、僵硬和畏首畏尾就成了条件反射。当时，外国记者对中国选手问得最多的就是一句话：“没拿到金牌，你的压力有多大？”没拿到金牌的王皓承认：“不管进决赛的是我还是王励勤，谁赢了都想站到最高领奖台上，压力肯定大。”但拿到金牌的张怡宁说得好：“谁都会想赢怕输，但想得过多只会不敢打，不能积极主动，这对比赛肯定起不到好作用，既然这样还不如把这口气打出来。我们打比赛，打来打去还不是和自己在斗？”