奥地利生物学家劳伦兹（K.Z.Lorenz）在进行这项实验时，让刚刚破壳而出的小鸭子不先看到母鸭子，而首先看到自己，于是，有趣的事情发生了，小鸭子将劳伦兹当成了自己的母亲，总是跟着他。进一步的研究发现，小鸡、小鸟等辨认自己母亲和同类时，都是通过这一过程实现的，而且这一现象在其他哺乳动物身上也有所发现。一般说来，小鸡、小鸭的“母亲印刻”的关键期发现在出生后的10～16个小时，而小狗的“母亲印刻”关键期发现在出生后的3～7周。研究还发现，动物在关键期内，不仅可以对自己的妈妈发生“母亲印刻”，而且如果自己的妈妈在小动物出生后不久就离开的话，它们也可以对其他动物发生“母亲印刻”。

印刻实验最重要的2点：一是环境对人的影响，“狼孩”“孟母三迁”等等都说明这个道理。二是第一时间印象效应。“印刻效应”提示出一个深刻的道理：父母对孩子的心理健康具有不可替代的重要作用，特别是对婴儿的心理健康具有至关重要的奠基性作用。如果父母掉以轻心，不注重自己的言传身教，就很可能严重影响孩子正常的心理发展和健康，甚至贻误终生。因为，一个孩子心理不合格，就可能出次品、废品、危险品。

印刻效应也提示我们：如果我们在儿童敏感期某一个确定的阶段上没能学会这种能力，那么我们过后将经历可以想象的许许多多的困难。