在一个人从出生到长大的过程中，他的身体由小长大，体重也由轻变重，身体的各个系统和内脏不断发育成熟，机能也越来越完善。在这个过程中人不但长了身体，同时还学习到各种各样的知识。这就是我们平时所说的成长。但是，一个人是不会凭空长大的。成长的过程与营养密切地结合在一起。
在我们很小的时候就知道，一个人天天都要吃饭。人类为了维持自身的生命和健康，为使身体长得更强壮，为了从事各种学习和劳动，每天必须吃进一定数量的食物。这些食物中含有人体吸收利用的营养成份，包括蛋白质、脂类、碳水化合物、维生素、无机盐及微量元素等。人每天吃进去的食物在胃、肠等消化道中被消化分解可吸收的营养成份，吸收后用来营养本身及维持正常的生理机制和新陈代谢。所以营养是一个生理的过程，而不是简单地认为吃好东西或价钱高的食品就是有营养。
良好的营养不仅能维持生命和健康，促进生长发育，而且能促进大脑智能的发育，使人更聪明。既然营养对每个人的成长十分重要，那么各种营养都有些什么生理意义呢？它们都主要来自哪些食物？
首先来谈一谈蛋白质。科学家发现，儿童体内的蛋白质约占体重的15％左右，也就是20公斤的儿童，体内约有3 公斤蛋白质。蛋白质除了作为机体的基本物质外，还有许多重要的生理功能。蛋白质还能提供热能，人体每天所需要的热能有14％左右来自蛋白质。
那么我们怎样来获得蛋白质呢？食物中的蛋白质来源主要有动物性蛋白质和植物性蛋白质两类。动物性蛋白主要有瘦肉、奶、蛋、禽、鱼等，其蛋白质的消化利用率较高。植物性蛋白质主要来自谷类：如大米、小麦、高梁、玉米等，及豆类如：黄豆、青豆、赤豆、绿豆等。豆类蛋白质含量丰富，是我们获取蛋白质的重要来源之一。
其次谈一谈脂肪。大家对脂肪很熟悉，一说到脂肪就想到平时见到的肥肉中含有大量的脂肪外，炒菜时用的油也是脂肪。脂肪是构成人体组织的重要成份。脂肪能储存和释放大量的热能，皮下组织中的脂肪能起到隔热保温的作用，存在于内脏器官之间的脂肪还能支持和保护内脏器官。
第三是碳水化合物又称糖类，是人体所需热能有主要来源，约占饮食热能的60－70％，脑组织中贮存的糖类很少，血糖降低的时候，大脑功能首先受到影响。米饭是碳水化合物的重要来源之一。
第四是维生素，足量的维生素能满足人体的生理需要，但是不足或缺乏就会引起不良反映，从而感到各种不适或患病。
第五是无机盐和微量元素。它们在体中构成机体组织并维持正常生理功能，一般食物中的无机盐和微量元素满足机体需要。但处在生长发育期的儿童较易出现钙、铁缺乏。
我们说良好的营养能促进儿童少年的健康成长，并不等于说吃得越多越好，而是要求合理营养，使食物中的营养素既能满足身体健康成长的需要，又不因营养过剩而导致肥胖等不良后果。所以同学们要养成不挑食，不偏食的良好饮食习惯。
良好的营养对儿童少年的健康成长起着十分重要的作用。但是，良好的营养并不意味着吃得越多越好，也不是说每顿饭都得吃大鱼大肉，更不能说食物的价格越高，其营养价值越大。良好的营养必须以合理膳食为基础，
科学家们经过多年研究，根据人类对营养素的需要，对人们每天要从食物中摄入各种营养素的数量制订的，每个人都可以从中查找到自己这个年龄每天应从食物中摄取多少数量的营养素。有了这个标准，就可以评价每天摄入的营养素的数量是否能满足机体生理需要。要达到这个目的，必须有一整套措施来保证，这个措施就是平衡膳食。合理膳食是以合理营养与平衡膳食为依据的。
所谓合理营养，就是指人体所需要的各种营养，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、无机盐及微量元素、维生素和食物纤维等。能从每天的膳食中得到满足，它要求各种营养素在数量上符合需要，并保持适合人体需要的合适比例。也就是说既不使某些营养素过多，或过少。就像造房子，砖、瓦、木料、水泥、石子等建材要配齐，比例要适当。多了少了都造不好房子。
平衡膳食就是把合理营养的要求和目的通过膳食来具体实现、因为每一种食物中都含有不同比例的营养素，平衡膳食就是调整各种食物在膳食中占有的比重，从而保证人体营养需要和膳食中提供的营养素达到平衡。这就是平衡膳食。
合理膳食金字塔最底层主要是粮食类（大米、小麦）；第二层蔬菜水果类、大豆及豆制品；第三层牛奶及奶制品；第四层动物（鸡、鸭、鱼、肉等）；最上层是糖、油等调味料。
合理膳食还要求：
1、 要有合理的膳食制度。也就是规定好一天吃几顿饭，什么时侯吃，每顿吃多少量。一般儿童少年以一天吃三餐比较合适，小学生两顿饭间隔4小时，以早餐吃饱，午餐吃好，晚餐吃少为宜。
2、 要减少烹调加工过程中营养素的损失。比如淘米时，维生素B1、B2会损失1/3，所以洗米次数不超过3次。不用力搓，蔬菜先洗后切，急火快炒。
3、 饭菜应该色、香、味俱全。这样能增进儿童的食欲，有利于消化吸收。
4、 膳食应清洁卫生，无毒无害。防止食物中毒的发生。
儿童少年正处于生长发育期，因此对营养要求很高，这就更需要通过合理膳食来保证。
